Noul val de meciuri de la Cupa Mondială ne-a lăsat din nou fără cuvinte și ne-a demonstrat că fotbalul refuză să fie programat în birourile reci ale strategilor. Pe stadioanele din America de Nord, faza grupelor a intrat în acea zonă critică unde favoritele tremură, outsiderii mușcă cu tupeu, iar fanii își experimentează emoțiile la intensitate maximă. Urmărim un spectacol total în care marile puteri înțeleg, rând pe rând, că blazonul nu mai sperie absolut pe nimeni dacă nu ai foame de glorie în iarbă. Ultimele patru confruntări au oferit un cocktail perfect de goluri spectaculoase, remize tactice frustrante și victorii de moral obținute cu prețul sângelui și al sudorii. Pentru noi, cei care respirăm prin sportul rege, aceste rezultate redesenează ierarhiile și lasă calificarea deschisă oricărui scenariu nebun.

Lusitanii au spulberat pur și simplu trupa pregătită de Fabio Cannavaro, într-un meci în care diferența de clasă a fost evidentă din primele minute. Cristiano Ronaldo a ieșit, în sfârșit, la rampă cu o dublă de efect, oferind o replică pe măsură recitalurilor date ieri de Messi, Haaland și Mbappé. Această victorie categorică, scor 5-0, asigură matematic prezența Portugaliei în faza eliminatorie a competiției. Dincolo de reușitele de generic, Roberto Martínez a arătat o echipă fluidă, capabilă să pedepsească necruțător orice eroare defensivă a uzbecilor. Acum, totul se va juca în ultima etapă, când băieții din Peninsula Iberică vor tranșa cu naționala Columbiei, într-un duel direct de foc, cine va ocupa mult doritul prim loc în grupa K.

O remiză albă pe tabelă, dar suficientă ca să complice teribil situația și să strice liniștea în tabăra britanicilor din grupa L. Uite că elevii lui Thomas Tuchel nu au confirmat forma excelentă arătată după succesul din meciul de debut cu Croația. Ghana, în schimb, ne-a demonstrat încă o dată că este o nucă extrem de tare la acest turneu final, o formație disciplinată și agresivă care nu s-a lăsat intimidată de vedetele din Premier League. Presa din Albion a reacționat dur, numind prestația englezilor drept una extrem de frustrantă și lipsită de imaginație în treimea adversă. Chiar dacă nu au motive mari de îngrijorare pentru că dau peste Panama în ultima partidă din grupă, englezii ar face bine să nu se culce pe o ureche, deoarece fotbalul modern pedepsește rapid aroganța.

A fost o confruntare muncită din greu de croați în fața naționalei din Panama, drei puncte uriașe smulse cu dinții, care dau peste cap viața tuturor formațiilor din această veritabilă „grupă a morții”. Ante Budimir a fost salvatorul serii, marcând golul izbăvitor în minutul 54, însă triumful i se datorează în egală măsură și lui Livaković, care a făcut minuni în poartă pe final de meci. Anglia și Ghana rămân la borna 4, în timp ce selecționata lui Zlatko Dalić a ajuns la cota 3 și reînvie speranțele fanilor croați. La meciul său cu numărul 200 în tricoul naționalei, nemuritorul Luka Modrić a arătat că spiritul de luptător nu piere niciodată, conducându-și magistral colegii spre succes. Totul se va decide în ultima rundă, când legendarul decar și ai lui dau peste Ghana într-o dispută totală unde orice deznodământ este posibil.

La Guadalajara am asistat la o victorie logică, dar obținută extrem de greu de sud-americani în fața unei defensive africane de fier. Punctul izbăvitor a fost înscris de fundașul Daniel Muñoz în minutul 76, cel care a intrat în istoria țării sale după ce a punctat în primele două meciuri consecutive de la Mondiale. Portarul congolezilor, Lionel Mpasi, a prins o zi absolut senzațională și a egalat un record vechi de 28 de ani, limitând proporțiile scorului prin parade uluitoare în fața lui Luis Díaz. Singura problemă rămasă pentru Columbia este dacă își va putea păstra fotoliul de lider în fața asaltului lusitan. Derby-ul din ultima etapă împotriva Portugaliei lui CR7 va fi un adevărat regal, unde un egal le trimite pe ambele în șaisprezecimi, dar orgoliul primei poziții va dicta tactica din teren.

Mondialul își alege eroii pe gazon, iar calculele de acasă nu fac decât să sporească farmecul tribunelor. Savurăm competiția din plin, analizăm curat și așteptăm verdictele finale din iarbă.