Pentru România, grupele trebuie să fie obiectivul!

Există veri în care fotbalul românesc îți oferă motive să visezi și veri în care te obligă să-ți ajustezi așteptările. Suntem undeva între cele două. În campionat, primele etape au răsturnat deja câteva dintre ierarhiile cu care eram obișnuiți, iar echipele considerate favorite nu mai par atât de greu de atins. În Europa, însă, povestea este mult mai apăsătoare: dintre cele patru reprezentante cu care am pornit la drum, doar Universitatea Craiova mai continuă în cursa pentru Europa League. FCSB și Universitatea Cluj au ieșit deja din competiție, iar CFR Cluj a părăsit și ea Conference League după un sever 1-7 la general cu Tromsø. Craiova a rămas în picioare, dar calificarea în fața lui KuPS a venit după un 2-1 în retur și un 3-2 la general, nu după o demonstrație de forță. Iar în timp ce Europa ne cere din ce în ce mai mult, campionatul intern pare să-și caute încă propria ordine. Poate că tocmai această discrepanță este cea mai importantă poveste a momentului.

Campionatul și surprizele lui
După cinci etape, clasamentul SuperLigii arată diferit de ceea ce ne-am fi imaginat înaintea startului.
Dinamo și FC Argeș împart primele două poziții, cu câte 10 puncte. Petrolul este pe locul al treilea, iar între primele echipe se află și Corvinul Hunedoara, FCSB, Farul și Rapid. Universitatea Craiova este abia pe locul opt, cu șapte puncte.
Nu este nimic definitiv după cinci etape. Dar este suficient pentru a ridica o întrebare. Avem un campionat mai echilibrat sau doar unul în care favoritele nu mai reușesc să se desprindă?
Poate că este prea devreme pentru un verdict. Dar nu este prea devreme pentru observații.

Craiova a rămas în Europa
Și, din tot ceea ce s-a întâmplat în ultimele săptămâni, aceasta este vestea care ne mai ține puțin în viață.
Universitatea Craiova a întors soarta dublei cu KuPS. După 1-1 în Finlanda, oltenii au câștigat returul cu 2-1 și au trecut mai departe cu 3-2 la general. Nu a fost o calificare spectaculoasă. Nu a fost o demonstrație care să ne permită să spunem că Universitatea este pregătită să atace Europa cu toate armele. Dar a fost o calificare.
Și, uneori, după o vară europeană în care am pierdut deja atâtea echipe, trebuie să știi să apreciezi și supraviețuirea.
„Știința” are acum garantată prezența în faza ligii a unei competiții europene. Dacă trece de Ararat-Armenia în play-off, va juca în Europa League. Dacă nu, va continua în Conference League.

Europa nu ne mai face cadouri
Poate că aceasta este concluzia care se conturează după fiecare săptămână europeană.
FCSB a fost eliminată de Auda după un 3-7 la general. Universitatea Cluj nu a trecut de Brann, iar CFR Cluj a fost zdrobită de Tromsø, 0-5 în tur și 1-2 în retur.
Trei povești diferite, dar aceeași problemă: atunci când nivelul crește, fotbalul românesc începe să aibă dificultăți.
CFR este poate cel mai bun exemplu. A început competiția cu speranța unei noi aventuri europene și a ajuns să primească opt goluri în patru partide, marcând doar cinci. Cifrele UEFA sunt reci și nu lasă prea mult loc pentru interpretări.
Europa nu ține cont de tradiție, de buget sau de numele adversarului.
Îți cere să fii pregătit.

O singură echipă mai respiră
Aici se întâlnesc cele două povești ale acestui început de sezon.
În campionat, clasamentul ne spune că lucrurile sunt încă deschise. În Europa, însă, sita a fost mult mai aspră.
Din cele patru echipe românești care au intrat în această aventură, doar Universitatea Craiova mai are acum un drum deschis către Europa League. Și poate că oltenii ar trebui să înțeleagă mai bine decât oricine că această a doua șansă nu trebuie risipită.
Ararat-Armenia nu este doar următorul adversar. Este următorul examen.
Primul meci se joacă la Craiova pe 20 august, iar returul este programat pe 27 august.

Ce ne spune, de fapt, începutul de sezon?
Poate că este prea simplu să spunem că fotbalul românesc este slab.
Poate că este la fel de greșit să ne ascundem în spatele ideii că toate eliminările au fost accidente.
Adevărul este probabil undeva la mijloc.
Campionatul produce echipe competitive și meciuri echilibrate. Dar echilibrul intern nu înseamnă automat valoare europeană. Iar aici este problema pe care trebuie să o înțelegem.
Dacă în SuperLigă diferențele dintre echipe se micșorează, dar în Europa adversarii ne creează din ce în ce mai multe probleme, atunci trebuie să ne întrebăm dacă nivelul general al competiției interne crește cu adevărat.
Sau doar ne-am obișnuit cu propriile noastre limite.

Șansa pe care nu avem voie să o pierdem
Universitatea Craiova a rămas singură. Nu este o formulare care să aducă bucurie, dar aceasta este realitatea.
De aici înainte, fiecare meci al oltenilor va fi privit și prin prisma fotbalului românesc. Nu pentru că Universitatea ar avea obligația să repare singură ceea ce alții nu au reușit, ci pentru că orice punct, orice victorie și orice calificare europeană contează.
Craiova a primit o nouă șansă. Acum trebuie să demonstreze că nu a rămas în Europa doar pentru că alții au plecat.
Fotbalul românesc nu are nevoie de iluzii. Are nevoie de echipe care să transforme șansele în rezultate, rezultatele în calificări și calificările în continuitate.
Pentru că Europa nu ne mai așteaptă. Iar campionatul intern, oricât de echilibrat ar fi, nu poate fi măsura întregii noastre valori.
Poate că acesta este momentul să înțelegem diferența.
În România, încă ne luptăm pentru locuri. În Europa, trebuie să demonstrăm că merităm să fim acolo.